INSTRUMENTS PLAYED BY TULOU

Un article de la France Musicale affirme que c’est sur un instrument de Winnen cadet (Jean), successeur de son père Nicolas et lui-même héritier des perces et outils de Delusse, que Tulou s’est fait connaître. Par la suite, trois facteurs ont affirmé être les « fournisseurs de Tulou » : Bellissent, Clair Godfroy (ainé) et Pierre Godfroy (cadet) ; il est assez improbable que Tulou ait joué de manière approfondie des flûtes de tous ces facteurs, ou alors il faudrait croire qu’il a été d’une versatilité très particulière. Mais il est peut-être plus probable que, à côté de son instrument principal, Tulou ait joué de sa renommée (monnayé peut-être ?) et permis à certains facteurs de se déclarer fournisseurs de ses instruments. En tout état de cause, on sait qu’il décida finalement de créer sa propre marque de flûte, et ce, à partir de son association avec Jean-Jacques Nonon. Cette association dura de 1828 à 1853. La marque de Tulou est ornée d’un petit oiseau, et il est évident qu’il s’agit là du fameux Rossignol, emblème de son triomphe en 1816. 

Les flûtes Tulou sont d’une qualité absolument remarquable, tant pour la richesse et le brillant de la sonorité, que pour l’égalité et la justesse ; une grande majorité de ces flûtes sont des instruments à cinq clés, car la grande clé de fa fut souvent considérée comme peu nécessaire en France – le doigté de fourche étant généralement assez bon et stable pour être utilisé en alternance avec le doigté avec la petit clé de fa. Mais on trouve quand même un certain nombre de flûtes à 6 clés (double clé de fa), ou 8 clés (avec patte d’ut) ; la grande clé de trille ré-mi aigu est une option assez fréquente dans les instruments plus tardifs, tout comme la petite clé de fa#, destinée à favoriser l’intonation rehaussée de cette note lorsqu’elle a une qualité de sensible (en sol majeur). Quant aux essences de bois, on trouve une très nette préférence pour le cocus (Brya ebenis), bois exotique considéré depuis les années 1820 comme particulièrement stable, riche et luxueux. Le buis européen est presque ignoré par Tulou, et de très rares instruments en buis nous sont connus, comme si Tulou considérait cette essence comme trop commune pour être digne de ses instruments de qualité supérieure ; il est possible aussi que sa tendance à se déformer soit un argument important dans ce choix, à moins que cela soit aussi ou surtout pour des questions de timbre ? Les bois noirs ou bruns exotiques sont donc priviligiés, tout comme les clés et bagues en argent – deux instruments au moins avec des clés en or nous sont parvenus. 

Tulou est resté jusqu’à sa mort un résistant opiniatre à la flûte Boehm ; il a pourtant été le témoin de son développement depuis 1837, lorsquee Boehm la fit connaître à Paris. Après Camus, il vit ainsi quelques flûtistes de la jeune génération céder aux sirènes de la modernité ; un moyen pour eux de se faire connaître ? Après Camus, il y eut Victor Coche, son assistant au conservatoire, qui chercha par ce moyen à s’affirmer l’égal de Tulou en demandant l’ouverture d’une classe « Boehm » au conservatoire ; mal lui en prit ! il s’attira ainsi l’inimitié de Tulou et perdit son poste… pourquoi cette résistance de Tulou à la flûte Boehm ? on peut dégager facilement trois raisons : sa maîtrise souveraine de l’instrument, qui lui permit de surpasser sans difficulté ses collègues lors des « examens comparés » de la flûte Boehm et de la flûte ordinaire, même dans les passages supposés prouver la supériorité de la nouvelle flûte ! son refus de remettre en question son apprentissage et ses bases techniques ; et enfin, sans doute tout aussi sincèrement, sa conviction que la flûte de Boehm trahissait les qualités et propriétés qui faisaient le charme de l’instrument. 

C’est sans doute armé de ces convictions, mais aussi en assistant à la progression inexorable de la flûte Boehm autour de lui, dévoyant souvent ses meilleurs étudiants aussitôt qu’ils quittaient le conservatoire et son enseignement sur la flûte ordinaire, que Boehm se résolut à concevoir sa flûte perfectionnée. Celle-ci semble apparaître en 1849 (la flûte n° 2, offerte à Jules Hermann pour son 1er Prix du conservatoire est datée de 1849) ; elle conserve de la flûte ordinaire la construction en bois, la perce conique, et l’essentiel des doigtés. Toutefois, la position des trous a été repensée, les deux corps sont soudés en un seul comme sur la flûte Boehm, et plusieurs clés ajoutés autour de tringles qui semblent évidemment emprunter aussi leur principe à la flûte Boehm. Plusieurs clés permettent certains trilles auparavant défectueux ; la petite clé de fa# montre l’importance que Tulou et ses contemporains accordaient aux notes sensibles ; enfin, on note l’ajout d’une clé de do au pouce – à gauche de la clé de si bémol qui repousse le positionnement du pouce à droite (et non à gauche) de cette clé. Ce changement pourrait surprendre si l’on ne remarquait pas que Tulou (et, à son instar, certains de ses étudiants comme Rémusat) recommendaient sur la flûte ordinaire de positionner le pouce non pas à gauche de la touche, mais sur l’axe de la clé, à droite de la touche ! Cela permettait certainement plus de souplesse dans le déplacement du doigt, sans qu’il ait à se lever par anticipation afin de sauter la marche qui le séparait de la touche.

En 1853, Nonon et Tulou se séparent, de manière apparemment conflictuelle. Nous ne connaissons pas toutes les raisons qui expliquent ce divorce, mais il semble plausible que Nonon, le véritable fabricant des flûtes Tulou, ait souffert de rester dans l’ombre. Il fonde alors son propre atelier et poursuit la fabrication des flûtes perfectionnées, avec la même qualité de facture que celles auparavant signées Tulou. 

Ce dernier trouve alors en la personne de Gautrot l’ainé son nouveau collaborateur. 

La marque Tulou survivra à son créateur ; Par ailleurs, le catalogue Couesnon de 1912 proposera toujours les flûtes du « véritable modèle de Tulou », dont il se déclare « seul possesseur de la marque et des perces ». A cette époque pourtant, la quasi totalité des grands flûtistes français jouent des flûtes cylindriques en argent de Louis Lot, Bonneville, Rive, Lebret ou Barbier !